英特尔做了很多事情，但它最出名的是制造和销售大量的处理器，其中许多处理器都是以水体命名的。因此，若不是因为一些关键细节，该公司将刚刚推出一款处理器命名为“隧道瀑布”（Tunnel Falls）也就不足为奇了。其中最特别的是：处理器的功能单元是量子比特。

  “隧道瀑布”似乎是以英特尔俄勒冈工厂附近的瀑布命名的，该公司的量子研究团队在那里进行了大量的工作。它是一个12量子位芯片，这使得它远远落后于英特尔的许多竞争对手 —— 所有这些竞争对手都通过云服务提供处理器。但英特尔量子项目负责人吉姆·克拉克（Jim Clarke）表示，这些差异是由于该公司开发量子计算机的独特方法造成的。

  到目前为止，开发量子计算机的大公司和初创公司都专注于单一技术（传输、捕获离子等），他们都以为，自己能率先扩展到有用的量子比特数和错误率。就他们拥有客户的程度而言，这些客户只是在开发所需的专业相关知识，以便在处理器变得可行的情况下使用它们。这也就可以使这些客户通过云服务访问硬件，并使用软件研发人员套件来轻轻松松实现，而不是直接控制硬件。因此，除了英特尔之外，几乎所有公司都在专注于提供这一功能。

  相比之下，英特尔正试图构建基于硅的量子比特，这种量子比特可以从该公司大多数其他部门正在进行的开发中受益。吉姆·克拉克表示，该公司希望“搭上CMOS行业多年发展的顺风车”。根据吉姆·克拉克的说法，我们的目标是确保“为制造它，我们应该对硅芯片做什么改变？”这样的一个问题的答案是“尽可能少”。

  量子比特是基于量子点的，量子点的结构比材料中电子的波长还要小。量子点可拿来捕获单个电子，然后利用电子的特性来存储量子信息。英特尔利用其制造专业相关知识来制作量子点，并创建设置和读取其状态和执行操作所需的所有邻近特征。

  然而，吉姆·克拉克说，在量子点中编码量子比特有不同的方法（对那些好奇的人来说，有Loss-DiVincenzo、单重态-三重态以及仅交换）。这与英特尔努力的另一个关键不同之处在于：尽管大多数竞争对手只专注于培养软件研发人员社区，但英特尔同时也在努力开发另一个社区，帮助其改进硬件。(对于软件研发人员，该公司还发布了软件开发工具包。)

  为了推动这个社区的发展，英特尔将把“隧道瀑布”（Tunnel Falls）处理器送到一些大学：马里兰大学、罗切斯特大学、威斯康星州大学和桑迪亚国家实验室将是第一批接收这种新芯片的大学，该公司有兴趣与其他大学签约。英特尔希望，这些站点的研究人员可以帮助英特尔确定错误的来源，以及哪种形式的量子比特能提供最好的性能。

  也就是说，英特尔计划自行进行许多改进。吉姆·克拉克描述了该公司如何制造充满量子芯片的整个晶圆，晶圆上单个处理器的良率超过95%。该公司还开发了可以在一夜之间冷却整个晶圆和测试数百个单独芯片的硬件。这项技术应该能帮助它弄清楚在制造方面什么是有效的，以及哪些特征与更好的性能有关。

  然而，使用该芯片仍然需要将单个芯片连接到PCB上，并在稀释制冷系统中将其降至接近绝对零度。这可能最终会给测试带来瓶颈，因为英特尔可能会制造出比它可能使用的多得多的设备，这也是将这些设备运送给其他公司对公司来说有意义的另一个原因。

  虽然，“隧道瀑布”（Tunnel Falls）只有12个量子比特，但吉姆·克拉克对该公司的制造能力充满信心，他预计到2027年能够拥有数千个量子比特，其质量足以实现纠错，这与目前在量子比特数量上领先的IBM公司的预期相差不远。然而，与IBM的“Transmons”不同的是，英特尔的量子位足够小，可以在一个芯片上容纳所有这些量子位，从而节省了在多个芯片上纠缠硬件的需要。在这方面取得进展的关键指标，最早可能在明年揭晓。届时，英特尔将承诺推出“隧道瀑布”（Tunnel Falls）的继任者，该芯片中的量子比特数量应该能让我们更好地了解事物的扩展速度是否足够快。

  在这两者之间的某个时候，该公司还将通过云服务向软件社区提供对其系统的访问，但吉姆·克拉克表示，这还没有准备好。

  总的来说，英特尔在量子战略上做出了大胆的选择。基于电子的量子位，比许多其他技术更难使用，因为它们在退相干和丢失它们应该保存的信息之前的寿命往往较短。英特尔希望依靠快速迭代、庞大的制造能力和庞大的社区来帮助它找到克服这一问题的方法。但是，测试量子计算芯片并理解为什么它们的量子比特有时会出错，并不是一个容易的过程；它需要高度专业化的制冷硬件，大约需要一天的时间才能将芯片降低到能够正常的使用的温度。

  该公司似乎正在做它需要做的事情来克服这个瓶颈，但如果这个战略要奏效，它在大多数情况下要三所以上的大学签约。

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