银元对当代中国人来说既熟悉又陌生，作为一种贯穿近代中国百年历史的货币，我们不但经常能在各种影视作品中看见它们，很多家庭更不可思议的是长辈传下来的实物，但要说到银元在当时的购买力、现在的价值以及怎么样分辨银元的真伪，很多现代人可能并不是非常清楚。

  清代末期，银元的出现可以说是中国造币方式的一次革命。从春秋战国时期到清光绪年间，小额交易用的基本是范铸法的铜币，大额交易通常使用银两（银锭）。在清代，相关法令上没有规定白银作为货币的形式，各地银楼几乎能随意铸造，成色也是参差不齐。人们在用白银交易时往往很不方便，需要将不同重量、成色的银子折合计算。所以，当有固定成色和重量的海外银元流入中国时，很快就被老百姓接受，加之其制作精美，银元价格还能高于本身的银子实价。

  其实，从明代开始，欧洲银元就随着对外贸易进入中国，到清代康熙、乾隆年间，在全国上下已极为流行。嘉庆四年（1799年）查抄和珅家产，据记录有“五万八千圆”，可见外国银元流通面极广。道光时期的《清宣宗实录》记载了多种在华流通的外国银币，其中有一种叫“蝙蝠”。但同时期没这个图案的外国银币，所以推测其可能为墨西哥鹰洋，有人把老鹰看成蝙蝠，另外可能也是取其吉祥之意，因为“蝠”和“福”同音。后来，在中国自己制作的银元上还真的出现了蝙蝠的图案。

  道光到咸丰年间，有的地方使用一些“土法炼钢”模式，以手工打制或者半机制的方法制作了一些银元，但因各种缘由没有推广开来。直到光绪十三年（1887年），时任两广总督张之洞看见市面上全是外国银币，奏请自铸银元，用以。经常使用外国货币，除了政治上的不良影响外，在贸易中使用银锭也容易吃亏。因为外国银币含银多为九成上下，同重量的清代银锭含银量往往更高。

  经过多次修改，广东造的七钱二分银元最终成为中国正式的新银元。这种有着蟠龙纹和中英满三种文字的银元被称为龙洋，在当时被各省纷纷仿铸。龙洋除了一元的主币，还有五角、两角、一角这样的小面值辅币。各省督抚把铸币看成一种财源，往往采取会导致银元本身贬值的模式，往银元里掺入更多的铜，导致当时五枚两角的辅币不一定可以换一枚一元主币。

  民国时期，银元品种变得更复杂，含银量不足的情况也愈加严重。当时军阀割据，地方豪强动不动就自己发行货币，质量上偷工减料是很常见的事。而大家最熟悉的“袁大头”，在这一段时期依靠用料实诚，成为中国老银元的代表。1913年，袁世凯担任民国大总统后，开始着手整顿币制，发行全国统一的袁世凯头像银元，并于民国三年（1914年）颁布了《国币条例》，规定“一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一”等。同年，袁像银元正式开铸流通。因为有法令规定含银量，这种银元的购买力十分坚挺，在流通中获得广泛认可。

  1916年，袁世凯复辟失败离世，全国陷入军阀混战的局面，当时的统治者都忙于争夺地盘，没有心思重新开模制造新的货币，袁像银元继续铸造流通，相继发行了八年、九年、十年等版本。直到1927年南京国民政府成为实际掌权者，决定停铸袁像银元，改铸两种孙中山头像的银元。不过，之前袁像银元已经铸造了7.5亿枚，成为市场主体货币，此时不敢贸然取消使用。1935年11月，国民政府开始发行纸币，虽然这一时期纸币为主要流通货币，但银元仍参与流通，民间仍旧视银元为硬通货。1948年，法币体系崩溃，纸币很快如同废纸，这时银元的价值再次凸显，百姓只认银元。

  知名中医陈存仁所著《银元时代生活史》结合大量详实数据，用银元作为度量衡真实再现了旧上海的种种生活状况。该书细节丰富，如同一个时代的账本，对银元在当时的购买力做了非常详尽的记录，其中不仅包括日常衣食住行的花费，还有购买玉石、皮衣、古董字画等“奢侈品”的价格。读后让人感叹，即使是动荡岁月，只要善于理财，合理使用包括银元在内的硬通货，也能生活得很好。

  中国老银元依靠在近代几十年时间里打下来的硬通货口碑，在收藏圈一直是热门。20世纪80年代兴起的各种“收藏热”中，邮票、电话卡等同期品类大多落寞，老银元却是“越战越勇”，甚至有收藏爱好者笑称“老银元是唯一在同一时间段内跑赢一线城市房价的品种”。银元价格飞涨的同时，随之而来的是造假者慢慢的变多、越来越“精”，过去民间流传的敲和吹的方法，现在通常只能识别20世纪90年代的初级仿品。收藏老银元和收藏大部分古玩一样，找个靠谱的师傅入门很重要。虽然有不少相关书籍能学习，网上也有一些帖子介绍诀窍，比如看边齿、看内齿、看包浆等，但依靠这一些细节来判断真假，需要收藏者对这个品类极为熟悉，如果有一个细节不对就可能出岔子。因此，初学者最好是多看少买、多问高手，如果是按图索骥，交点“学费”就在所难免了。

  （作者系北京ZDGS艺术品鉴定公司评级师，配图均由作者提供，本文首发于《中国文化报》2023年9月5日8版）

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